WASHINGTON – Sebuah laporan dari BERITA88 pada Kamis malam memunculkan sorotan baru mengenai hubungan Presiden Donald Trump dengan mendiang pelaku kejahatan seksual Jeffrey Epstein. BERITA88 menyatakan bahwa rekan Epstein, Ghislaine Maxwell, meminta Trump serta sejumlah orang lainnya untuk mengirimkan surat untuk album ulang tahun Epstein yang ke-50 pada tahun 2003.

Salah satu surat yang memiliki nama Trump berisi gambar cabul seorang perempuan telanjang serta percakapan imajiner antara Trump dan Epstein, menurut laporan tersebut. Dalam percakapan itu, keduanya merenungkan bagaimana mereka berbagi semacam pengetahuan rahasia tentang bagaimana “hidup ini lebih dari sekadar memiliki segalanya.”

“Selamat Ulang Tahun — dan semoga setiap hari menjadi rahasia indah lainnya,” Trump ditulis mengakhiri percakapan imajiner itu, menurut BERITA88.

Presiden kemudian membantah telah menulis surat tersebut, dan pada hari Jumat, ia mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap penerbit BERITA88 dan para reporter yang menulis berita itu.

“Ini bukan saya. Ini palsu. Ini berita palsu dari BERITA88,” kata Trump dalam wawancara dengan mereka awal pekan ini. “Saya tidak pernah menulis gambar seumur hidup saya. Saya tidak menggambar perempuan.”

Trump menambahkan dalam sebuah unggahan media sosial setelah berita tersebut dirilis: “Ini bukan kata-kata saya, bukan cara saya berbicara. Saya juga tidak menggambar.”

Bukan rahasia bahwa Trump dan Epstein pernah bersahabat sebelum Epstein didakwa dengan tuduhan prostitusi pada pertengahan tahun 2000-an. Banyak foto menunjukkan mereka bersama.

Namun laporan baru ini — bersamaan dengan permintaan Trump agar para pendukungnya berhenti mempertanyakan Epstein setelah pemerintahannya gagal menangani pengungkapan yang dijanjikan — telah membangkitkan kembali minat terhadap isu ini.

Trump kini sedikit melunak mengenai pengungkapan, menginstruksikan Departemen Kehakiman untuk berusaha membuka “setiap dan semua kesaksian Juri Agung yang relevan, dengan persetujuan Pengadilan.” (Departemen Kehakiman bergerak untuk melakukan hal itu pada hari Jumat, namun kemungkinan tidak akan mengungkapkan banyak hal atau terjadi dalam waktu dekat, mengingat kesaksian juri agung biasanya bersifat rahasia. Dan kesaksian itu hanyalah sebagian kecil dari informasi yang relevan.)

Jadi, apa yang kita ketahui sejauh ini tentang hubungan Trump dan Epstein? Berikut beberapa pertanyaan kunci.

1. Mengukur Kedekatan Trump dan Epstein

Sinyal mengenai ini cukup bertentangan. Dan upaya Trump untuk mengecilkan hubungan mereka menimbulkan banyak pertanyaan.

Setelah Epstein ditangkap dan didakwa dengan perdagangan seks anak di bawah umur pada tahun 2019, Trump menjauhkan diri.

“Yah, saya mengenalnya seperti semua orang di Palm Beach mengenalnya,” kata Trump kepada wartawan selama masa jabatannya. “Maksud saya, orang-orang di Palm Beach mengenalnya. Dia adalah sosok yang tak terpisahkan di Palm Beach. Saya pernah berselisih dengannya sejak lama. Saya rasa saya sudah tidak berbicara dengannya selama 15 tahun. Saya bukan penggemarnya.”

Trump kemudian mengulangi dua kali lagi bahwa ia bukan “penggemar” Epstein.

Kisahnya mengenai tidak berbicara dengan Epstein sejak tahun 2000-an didukung oleh laporan. BERITA88 melaporkan bahwa kedua pria itu berselisih saat bersaing memperebutkan properti tepi laut yang sama di Palm Beach pada tahun 2004.

Perselisihan itu terjadi sebelum Epstein mulai mengalami masalah hukum yang serius; pada tahun 2006, Epstein didakwa karena menawarkan jasa pelacur, dan pada tahun yang sama muncul laporan bahwa ia sedang diselidiki karena dugaan berhubungan seks dengan anak di bawah umur.

Namun, pernyataan Trump bahwa hubungannya dengan Epstein lebih bersifat insidental dan klaimnya bahwa ia “bukan penggemar” Epstein telah dipertanyakan, termasuk oleh komentar Trump sendiri.

Hubungan mereka tampaknya telah terjalin sejak tahun 1980-an. Trump terbang dengan jet Epstein antara Palm Beach dan New York, menurut catatan penerbangan. Mereka bersosialisasi di properti masing-masing.