Danau Tulare Muncul Kembali Setelah 130 Tahun

CALIFORNIA – Danau Tulare, yang terletak di Lembah San Joaquin, California, dulunya adalah salah satu danau air tawar terbesar di Amerika Serikat.

Namun, sekitar 130 tahun yang lalu, danau ini menghilang. Penyebab utama hilangnya danau ini adalah eksploitasi kolonis yang mengalirkan airnya untuk mengubahnya menjadi lahan pertanian yang subur.

Tahun lalu, danau yang pernah terkenal ini kembali muncul, membawa dampak positif serta negatif.

Pada akhir abad ke-19, Tulare membentang lebih dari 100 mil panjang dan 30 mil lebar, menjadikannya ‘danau air tawar terbesar di barat Sungai Mississippi,’ jelas Vivian Underhill dari Universitas Northeastern dalam sebuah pernyataan.

Di masa itu, danau ini menampung begitu banyak air sehingga kapal uap dapat membawa ‘persediaan pertanian dari daerah Bakersfield ke Fresno (di jantung Lembah San Joaquin) dan kemudian ke San Francisco’ – jaraknya hampir 300 mil, katanya.

Namun, dalam dekade berikutnya, ‘danau leluhur’ dan jalur air penghubungnya hampir punah akibat irigasi buatan manusia.

Dikenal sebagai “Pa’ashi” oleh suku asli Tachi Yokut, Danau Tulare sebagian besar airnya berasal dari salju yang mencair dari pegunungan Sierra Nevada, bukan dari curah hujan yang minim di kawasan itu.

Fresno, misalnya, menerima lebih dari 10 inci hujan per tahun secara rata-rata dan kadang-kadang hanya tiga inci, menurut Dinas Cuaca Nasional.

Melihat pemandangan kering Lembah San Joaquin pada abad ke-21, sulit membayangkan bahwa badan air sebesar itu pernah mendominasi wilayah tersebut.

Namun, pada tahun 1800-an, ‘Fresno adalah kota tepi danau,’ kata Underhill.