Jai Opetaia: Petinju Tak Tertandingi dengan Rekor 28-0, Siapa Bisa Menghentikan Sang Juara IBF?

Jai Opetaia terus mempertahankan reputasinya sebagai petinju yang belum pernah terkalahkan setelah mengalahkan Claudio Squeo dan menjadi juara kelas penjelajah IBF. Dengan rekor 28-0, Opetaia memberikan kekalahan perdana bagi Claudio Squeo yang sebelumnya mencatatkan 17 kemenangan tanpa kalah.

Dalam perjalanan karier Opetaia, terdapat beberapa kemenangan penting, termasuk dua kemenangan melawan Mairis Briedis. Sementara itu, Squeo belum pernah bertanding di luar Italia, tempat asalnya, dan prestasi terbesarnya sampai saat ini adalah meraih gelar IBF ‘Eropa’, apapun maknanya.

Meskipun rekor 17-0 Squeo tampak mengesankan di atas kertas, pria asal Puglia ini mengikuti tradisi panjang petinju Italia yang membangun reputasi di tanah air sebelum akhirnya mencoba naik kelas di usia 30-an, seringkali sudah terlambat. Saat tiba di Broadbeach, Australia, untuk menghadapi Opetaia, Squeo sudah berusia 34 tahun, namun dianggap belum cukup matang.

Ia mendapatkan kesempatan melawan Opetaia, sang juara IBF, bukan karena usaha keras melawan berbagai penantang, melainkan setelah memenangkan gelar pinggiran IBF – sabuk ‘Eropa’ yang telah disebutkan sebelumnya – dan membawa gaya bertarung yang Opetaia dinilai mampu membongkar. Peringkat 14 oleh IBF membuatnya juga diterima untuk bertanding.

Harapan satu-satunya pada malam pertandingan adalah laga tersebut setidaknya menjadi pertarungan menarik. Bahkan jika itu adalah ketidakcocokan di atas kertas dan di ring, skenario terbaik adalah tim yang tidak diunggulkan memberikan usaha terbaik dan mencoba melawan segala kemungkinan.

Mengenai Squeo, hal tersebut memang benar. Sebagai petinju yang lebih kecil, ia hanya memiliki satu strategi bertarung dan satu cara untuk menang, yang ia terima dan terapkan sejak ronde pertama. Dengan menyerang ke depan dan menggerakkan kepala, Squeo berharap ukuran tubuhnya yang kecil menjadi keuntungan untuk membuat Opetaia frustrasi saat bertanding.