Setelah kekalahan TKO yang memalukan dari Richardson Hitchins, George Kambosos Jr memberi sinyal bahwa ia mungkin akan pensiun dari dunia tinju. Meski hanya pernah kalah dari beberapa petarung terbaik dunia, petarung asal Australia ini tampaknya harus kembali ke titik awal untuk mencari sesuatu yang hilang.

Ia mencoba lagi tadi malam, menghadapi juara kelas ringan super IBF, Richardson Hitchins. Sayangnya, Kambosos, yang kini memiliki rekor 22-4 (10), tidak berhasil. Dia sempat tertekan sejak awal oleh Hitchins yang mendominasi sebagian besar pertarungan, dan akhirnya dihentikan oleh pukulan ke tubuh pada ronde kedelapan.

Bagi Kambosos, kekalahan ini terasa berbeda. Terlepas dari semua keberaniannya, ini bukanlah kekalahan dalam 12 atau 24 ronde dari Devin Haney yang gesit dan jabnya, juga bukan kekalahan telak dari Vasiliy Lomachenko yang berbakat. Sebaliknya, kekalahan dari Hitchins, seorang juara yang sedang naik daun, mungkin menandakan bahwa masa Kambosos mulai berakhir.

Kekalahan tersebut terjadi di Madison Square Garden, tempat yang sama di mana Kambosos mengalahkan Teofimo Lopez pada 2021, yang hanya menambah kesan bahwa masa kejayaannya telah berlalu. Saat melawan Lopez di New York, Kambosos mengalami malam terhebatnya ketika memenangkan gelar kelas ringan WBA, IBF, dan WBO dalam kejutan yang menggemparkan.

Namu, tiga tahun kemudian, Kambosos yang kini berusia 32 tahun, telah kalah dalam empat dari enam pertarungan terakhirnya, dan tampaknya kehabisan pilihan. “Ini adalah pertandingan yang sulit, tetapi selalu menjadi pertandingan yang saya cintai apapun yang terjadi,” tulisnya di media sosial pagi ini.

“Saya melihat diri saya di cermin dan menyadari bahwa saya selalu percaya pada diri saya sendiri, menghadapi yang terbaik, dan terus mengejar keunggulan. Koleksi trofi yang hebat, riwayat pertarungan yang luar biasa, serta dukungan dan cinta dari para penggemar di seluruh dunia dan keluarga yang penuh kasih. Menang, kalah, atau seri, saya selalu berusaha yang terbaik, dan itulah yang bisa diharapkan dari seorang petarung,” jelas Kambosos.