KO Kemenangan, Akhir Bahagia untuk Mantan Juara Dunia Sergey Kovalev Setelah 16 Tahun Karier

KO kemenangan menjadi akhir bahagia bagi mantan juara dunia Sergey Kovalev setelah 16 tahun berkarier di dunia tinju profesional. Eks juara dunia kelas berat ringan tiga kali ini mengakhiri kariernya dengan kemenangan KO pada ronde ketujuh melawan petinju Jerman, Artur Mann. Pertandingan ini berlangsung di Yunost Arena, kota kelahiran Kovalev di Chelyabinsk, Rusia, Jumat malam.

Dalam pertarungan yang dijuluki “The Last Dance,” Kovalev, dengan rekor 36-5-1 (30 KO), tampil untuk terakhir kalinya di atas ring. Pada usia 42 tahun, Kovalev menunjukkan ritme yang stabil dan disengaja untuk menutup kariernya, sementara Mann, yang berusia 34 tahun, berusaha keras untuk menghindari KO awal dengan bertarung secara defensif.

Mantan penantang gelar tersebut lebih banyak bertahan, memungkinkan Kovalev untuk menyerang tanpa harus mengeluarkan banyak tenaga. Kovalev membuka serangannya pada ronde kedua, di mana Mann tidak mampu memberikan perlawanan berarti.

Pukulan kanan dan hook kiri Kovalev menjatuhkan Mann ke kanvas dengan 30 detik tersisa pada ronde itu. Mann berhasil bangkit, namun menghabiskan sisa ronde dalam posisi defensif. Serangan kedua yang membuat Mann jatuh kembali berhasil dimitigasi dengan usaha bertahan yang baik.

Mann sempat memberikan perlawanan singkat dengan pukulan kanan dan hook kiri yang mengenai Kovalev pada awal ronde ketiga. Namun, Mann kemudian mengalami luka di kelopak mata kanannya setelah menerima sejumlah pukulan jab dari Kovalev.

Hook kiri dari Mann sempat membuat Kovalev bertahan, namun kurangnya serangan lanjutan membuat Kovalev bisa lolos dan membalas dengan pukulan ke arah tubuh serta straight kanan untuk menutup ronde dengan gemilang.

Kecepatan aksi melambat di ronde tengah, saat Kovalev berusaha mengatur ritmenya. Mann gagal memanfaatkan kesempatan ini dan harus membayar mahal.

Ronde keenam menjadi momen penting ketika Kovalev kembali melancarkan serangan kuat, menyiapkan penyelesaian spektakuler. Pukulan jab keras dan pukulan kanan Kovalev yang tak tertahan menjatuhkan Mann ke kanvas.

Meskipun Mann berusaha bangkit, ia tidak dapat meyakinkan wasit dan timnya untuk melanjutkan pertandingan. Salah satu cornermen Mann mengisyaratkan untuk menghentikan laga, mengakhiri pertandingan.

Malam itu menandai akhir karier Kovalev yang cemerlang, sementara Mann harus meninjau kembali langkahnya dalam dunia tinju. Sejak kekalahan KO dari Kevin Lerena pada Maret 2019, Mann belum mampu mengalahkan petinju di luar tingkat journeyman. Satu-satunya upaya perebutan gelarnya berakhir dengan kekalahan mutlak pada ronde ketiga melawan Mairis Briedis, dan dia juga kalah dari Evgeny Tischkeno dan Muslim Gadzhimagomedov.