ISLAMABAD

Dengan jilbab hijau zaitun yang terlihat dari balik helmnya, Ayesha Farooq tersenyum lebar saat ditanya apakah merasa sendirian sebagai satu-satunya pilot tempur wanita siap tempur di Pakistan.

Farooq, yang berasal dari Bahawalpur, adalah salah satu dari 19 wanita yang telah menjadi pilot di Angkatan Udara Pakistan dalam sepuluh tahun terakhir. Ada lima pilot tempur wanita lainnya, tetapi mereka belum mengikuti ujian akhir untuk memenuhi syarat bertempur.

Di media sosial, meskipun belum ada konfirmasi resmi dari militer Pakistan, Ayesha Farooq dilaporkan menjadi pilot Pakistan yang berhasil menembak jatuh jet tempur Rafale. Kabarnya, ia menembak jatuh pesawat India itu pada malam hari dan dipuji sebagai pahlawan oleh masyarakat Pakistan karena kemenangan tersebut.

Mengenal Ayesha Farooq: Pilot Jet Tempur Wanita Pertama Pakistan yang Menjadi Kebanggaan

1. Selalu Siaga

“Saya tidak merasa ada perbedaan. Kami melakukan aktivitas yang sama, termasuk pengeboman presisi,” ungkap wanita yang berbicara lembut ini mengenai rekan-rekan lelakinya di pangkalan Mushaf, menurut laporan Dawn.

Lebih banyak wanita kini bergabung dengan pasukan pertahanan Pakistan seiring dengan perubahan pandangan terhadap wanita.

“Karena terorisme dan lokasi geografis kami, kewaspadaan adalah hal yang krusial,” kata Farooq, merujuk pada militansi Taliban dan meningkatnya kekerasan sektarian.

Keamanan yang memburuk di Afghanistan, di mana pasukan pimpinan AS bersiap untuk mundur di akhir tahun depan, dan hubungan yang tegang dengan India memperumit situasi ini.

2. Menentang Ibunya untuk Menjadi Pilot Jet Tempur

Tujuh tahun lalu, Farooq berselisih dengan ibunya yang adalah seorang janda yang tidak berpendidikan ketika ia mengungkapkan keinginannya untuk bergabung dengan angkatan udara. “Di masyarakat kita, kebanyakan gadis bahkan tidak berpikir untuk melakukan hal-hal seperti menerbangkan pesawat,” ujarnya.

Tekanan keluarga terhadap domain angkatan bersenjata yang biasanya didominasi pria membuat wanita lain enggan melangkah lebih jauh untuk menjadi siap tempur, kata seorang pejabat angkatan udara. Mereka biasanya menerbangkan pesawat lebih lambat, mengangkut pasukan dan peralatan ke berbagai penjuru negeri.

3. Menerbangkan Jet Tempur Buatan China

“Semakin banyak wanita yang bergabung sekarang,” ujar Nasim Abbas, Komandan Sayap Skuadron 20, yang terdiri dari 25 pilot termasuk Farooq, yang menerbangkan jet tempur F-7PG buatan China.

“Hal ini dianggap tidak lagi tabu. Ada perubahan dalam cara berpikir bangsa dan masyarakat,” kata Abbas kepada Reuters di pangkalan di Sargodha. Kini ada sekitar 4.000 wanita di angkatan bersenjata negara itu, sebagian besar masih dalam pekerjaan kantoran dan medis.

Namun, selama dekade terakhir, wanita telah menjadi perwira udara, melindungi kapal-kapal komersial Pakistan dari serangan pemberontak, dan beberapa terpilih untuk bertugas di pasukan antiteroris elit. Seperti mayoritas prajurit wanita di dunia, wanita Pakistan masih dilarang dari pertempuran darat.